Los trastornos de la erección constituyen las disfunciones sexuales más dolorosas que afectan a los hombres.

Para la gran mayoría de nosotros, la erección es sinónimo de capacidad para practicar o disfrutar el acto sexual. Por eso, la pérdida de la erección es considerada como señal del fin de nuestra vida sexual y un estigma para la virilidad.

La presencia de erecciones nos proporciona una especie de mensaje visible y palpable de nuestra excitación y disponibilidad para el coito. Pero todos sabemos que la erección es cada vez un fenómeno transitorio que así como se presenta, desaparece.

Ésta es una de las razones para que los hombres vivamos nuestra virilidad, como una realidad muy condicionada. Digamos de paso que el rol sexual masculino es un rol activo que crea ineludibles responsabilidades.

En códigos no escritos, pero siempre presentes para nosotros, se espera que iniciemos sexualmente a las mujeres, que despertemos en ellas el deseo, que las hagamos madurar sexualmente y las hagamos gozar.

Tantas obligaciones crean, cuando no se puede cumplir con todas ellas, sentimientos de culpa, de vergüenza por ser "inservibles".

Entonces, frente a un episodio de pérdida o de falta de erección, sumamos al propio problema la desazón por no poder responder a las exigencias de estos mandatos implícitos en nuestros códigos de funcionamiento hombre-mujer.

Por ello "no funcionó" es una expresión implacable con la que gran parte de nuestros pacientes definen este problema sexual. Sin duda señalan con toda crudeza la problemática del hombre impotente. En la medida en que la impotencia es un bloqueo de la erección del pene.

En general, los problemas sexuales masculinos son mucho más claros y evidentes que los femeninos. La ausencia o la debilidad de la capacidad eréctil del pene, la disminución en la consistencia o la duración de la erección, aparecen como problemas desesperantes, urgentes, que nos hacen sentir "impotentes" para todo.

DIAGNÓSTICO

Frente a un caso de disfunción erectiva lo primero que nos planteamos es su etiología: si lo que le ocurre al paciente tiene que ver con una alteración orgánica o bien funcional de los mecanismos que producen la erección.

Causas orgánicas:  En el primer caso, trataremos de precisar qué factores orgánicos están influyendo para que no se produzca la erección.

En el segundo (alteración funcional) incluimos todos los otros factores: psicológicos individuales, conflictos de la pareja o causas sociales que puedan afectarlo.

En general no hay causas orgánicas "en estado puro": un grado mayor o menor de compromiso psicológico siempre acompaña a los trastornos de la erección, aunque la causa sea orgánica en primera instancia.

De todos los pacientes que consultan por disfunciones de la erección, entre 20 y 40 de cada 100 tienen problemas orgánicos. Constituyen un grupo importante, por lo que el tener en cuenta siempre esta eventualidad evita errores en el diagnóstico y fracasos en los tratamientos psicológicos.

A medida que el hombre avanza en edad, los problemas orgánicos adquieren mayor importancia, y es así que en los mayores de 60 años las causas orgánicas de disfunción erectiva superan, estadísticamente, a las causas psicológicas.

De estas causas orgánicas, los problemas vasculares constituyen la parte más importante de la etiología.

Hoy en día se demostró que la causa más importante y frecuente de insuficiencia eréctil de origen vascular corresponde al sistema venoso.

La sangre impulsada por las arterias del pene no puede retenerse en él porque fallan las venas o hay una comunicación anómala (fístula) entre arteria y vena que hace que ésta "robe" la sangre que debiera ir a los cuerpos cavernosos del pene.

Se produce un fenómeno similar al del neumático pinchado. Cuanto más sangre (aire) se agrega en el pene (neumático), más rápidamente tiende a irse. Son los casos típicos de erección inestable.

La erección aparece, se pierde, vuelve a aparecer con mayor o menor intensidad y aun se pierde estando el pene dentro de la vagina

Estas lesiones se pueden descubrir con los estudios de cavernosografía y cavernosometría y pueden resolverse por caminos quirúrgicos y no quirúrgicos.

Los casos menos frecuentes de obstrucciones arteriales de la irrigación del pene se demuestran con estudios de fluxometría y tensiometría por efecto Doppler, complementados por arteriografías selectivas. La solución de estos problemas es generalmente quirúrgica.

Otro grupo de causas orgánicas de la disfunción erectiva son las neurológicas. Consisten fundamentalmente en alteraciones en los nervios que llevan y traen informaciones entre los órganos sexuales y el sistema nervioso central.

Los trastornos neurológicos de los nervios periféricos o de la médula espinal provocados por la diabetes, el alcohol o enfermedades neurológicas, son la causa más frecuente de este tipo de impotencia.

Para su correcto diagnóstico se utiliza el estudio de los potenciales evocados de los nervios que facilitan la erección y el estudio de su velocidad de conducción.

Las causas hormonales son mucho más raras y responden generalmente a una severa alteración del sistema de glándulas endocrinas: la falta de testosterona o el exceso de prolactina son las principales responsables.

Se detectan mediante análisis clínicos adecuados. Las causas medicamentosas deben ser descartadas por medio de un correcto interrogatorio al paciente. El abuso alcohólico es otra causa importante de disfunciones erectivas. También hay causas urológicas (patología local de los órganos sexuales).

Así la fimosis y la parafimosis (estrechamiento del prepucio), los problemas que acarrea un frenillo corto o ciertos problemas prostáticos que producen dolor, son algunas veces la causa de alteraciones en la erección que deben ser corregidas quirúrgicamente.

Si por medio de la entrevista, la revisión clínica y los estudios correspondientes, logramos descartar totalmente la existencia de causas orgánicas, concluimos que el origen de la disfunción erectiva es funcional o psicológica.

IMPOTENCIA FUNCIONAL

Es, sin duda, la más frecuente. Kaplan afirma que en el 85% de los pacientes con disfunción erectiva ésta es de origen funcional. Básicamente se trata de inhibiciones emocionales que bloquean o interfieren los impulsos cerebrales que controlan los centros medulares que rigen la erección.

Masters y Johnson han hecho una clasificación, y distingue impotencia primaria y secundaria.

Hablamos de impotencia primaria de origen psicógeno cuando un hombre nunca ha podido lograr o mantener una erección que le sirviera para realizar el coito.

Entre los factores que provocan esta disfunción primaria, se citan: la familia, en especial las influencias maternas negativas, influencias y vivencias religiosas intensas que interfieren en el desarrollo psicosexual, experiencias tempranas homosexuales o con prostitutas, que dejan una huella psíquica importante.

A veces la dinámica psicológica que lleva a esta disfunción es sumamente compleja e intervienen muchos y variados factores en su producción.

Independientemente de la causa específica de la disfunción, hay ciertas características que casi siempre están presentes en los hombres que sufren impotencia primaria: temor al sexo y una excesiva sensibilidad a influencias psicológicas desconocidas que no afectan en absoluto a otros hombres.

Estamos ante una disfunción erectiva secundaria cuando el hombre ha tenido al menos una relación sexual buena, pero en el momento de la consulta se encuentra incapacitado para realizarla por ausencia de la erección.

Generalmente este hombre tuvo éxito en su primer coito y le ha ido muy bien en el acto sexual muchísimas veces, pero un día fracasa y no logra la erección.

Obviamente, un solo fracaso no significa nada; todos los hombres hemos fracasado más de una vez en nuestras relaciones sexuales por cansancio o problemas psicológicos circunstanciales.

Pero algunos hombres a partir de este fracaso comienzan a sentir ansiedad en cuanto a su rendimiento sexual y la satisfacción que no logran darle a su mujer. Se establece un círculo vicioso que incluye el temor del rechazo de su compañera, culpa sobre el fracaso del encuentro sexual, mayor ansiedad y anticipación del fracaso.

Se establece entonces una impotencia psicógena secundaria. Sólo se puede diagnosticar una disfunción erectiva cuando las fallas superan el 25% del total de los intentos.

También le sucede a veces a los hombres mayores, que la presión social les hace sentir que su vida sexual tiende a acabarse por un fracaso circunstancial.

A pesar de ser sanos y poder tener relaciones sexuales, nuestra sociedad no tolera bien la actividad sexual en la tercera edad, y en cierto modo se obliga a los ancianos a renunciar a la sexualidad (por ejemplo tildándolos de "viejos verdes").

Las disfunciones erectivas secundarias pueden tomar aspectos parciales, y es así que Meyer las clasifica en selectivas (posibilidad de tener relaciones con unas mujeres y no con otras) y situacionales (posibilidad de relaciones en algunos climas o situaciones y en otros no, por ejemplo con la pareja habitual pero fuera del hogar).

FACTORES PSICOLÓGICOS QUE INTERVIENEN EN LA DISFUNCION ERECTIL

Con el advenimiento de los nuevos conceptos en sexualidad se dejaron de lado las creencias de que una impotencia era siempre indicador de graves y profundas perturbaciones psicológicas.

Hoy se piensa que ciertos factores de acción inmediata, como por ejemplo la ansiedad que despierta en ciertos individuos la ejecución del acto sexual o el miedo a fallar, son la causa más importante y frecuente de estos problemas.

En los últimos años otros autores opinan que es necesario pensar que los factores inmediatos o causas próximas son los más importantes en la génesis de estas disfunciones erectivas.

Es por ello que en la mayoría de los casos es posible la resolución del problema por medio de las terapias sexuales, que como sabemos se dirigen a esas causas inmediatas o próximas.

El temor al fracaso se multiplica porque heredamos un sistema de creencias según el cual un hombre nunca debe fracasar. Si sumamos a esto el consiguiente temor al abandono por parte de la compañera, tenemos las causas más importantes y frecuentes de la impotencia masculina.

Por ello, el restablecimiento de la autoestima sexual es un objetivo muy importante en los nuevos tratamientos de esta disfunción. "No puedo fracasar esta vez."

La excitación sexual y la erección sólo son posibles si el hombre logra concentrarse en los estímulos excitantes. Se bloquea o inhibe cuando aparecen pensamientos no sexuales o antisexuales (problemas de negocios, temor, vergüenza, etcétera).

La excesiva preocupación por el éxito en la relación, el temor al ridículo o a hacer "un mal papel", genera ansiedad por el desempeño sexual. El hombre comienza entonces a observarse antes y durante la escena sexual, deja de concentrarse en el placer que puede recibir y se concentra en su desempeño.

La ansiedad aumenta y la erección que podría aparecer, se bloquea. "¡Qué frustración si no consigo mantener una erección!" "No le puedo fallar a mi compañera." "No puedo soportar otro fracaso." "Soy una persona decadente que está condenada a fracasar siempre en el futuro."

En cada nuevo intento estos pensamientos van ocupando cada vez más espacio y terminan por "ahogar" al ansioso.

LA DEPRESIÓN Y LA IMPOTENCIA SEXUAL

La disfunción erectiva produce, muy frecuentemente, una considerable depresión reactiva en quienes la padecen. Cuando un hombre no puede tener relaciones sexuales porque no consigue tener una erección, aparecen en él sentimientos de minusvalía, su autoestima baja cada vez más, se deprime.

Ahora bien, por otro lado, en personas que sufren de depresión endógena motivada por otros conflictos psíquicos, uno de los síntomas de su padecimiento suele ser la falta de erección.

Por eso, muchas veces se hace difícil saber con precisión dónde está el origen del problema: si la impotencia provocó la depresión o viceversa. El psicólogo, debe prestar especial atención al diagnóstico de estos casos. Sólo de esa manera podrá encarar el tratamiento adecuado.

También se debe tener cuidado con el abuso de las medicaciones antidepresivas, pues pueden provocar efectos secundarios perjudiciales para la sexualidad.

EL ALCOHOL Y LA IMPOTENCIA PSICÓGENA

Para algunas personas el alcohol es una figura importante, a veces imprescindible en su mundo relacional: tragos en los almuerzos de trabajo, vino con las comidas, brindis en reuniones de negocios donde el alcohol corre libremente.

A pesar de este consumo, muy superior al aconsejable, generalmente estos hombres no tienen problemas en su funcionamiento sexual durante muchos años. Hasta que un incidente, en el cual hay grandes cantidades de alcohol involucradas, logra alterar todo.

El alcoholismo grave produce lesiones importantes del tipo de las impotencias orgánicas de origen neurológico.

RELACIÓN DE PAREJA E IMPOTENCIA

Siempre hemos podido apreciar, que cuando en el tratamiento de la disfunción erectiva podemos incluir a la pareja, el pronóstico sobre el resultado mejora sensiblemente.

En efecto, los factores diádicos, y en especial las interacciones destructivas de la pareja, juegan un papel crucial en la génesis de esta disfunción sexual. Es por todos conocida la imagen de Trifón y Sisebuta, donde se ven las interacciones destructivas de una mujer "castradora" y de su víctima, un hombre impotente.

A continuación ofrecemos una enumeración, aunque incompleta, de causas diádicas en la producción de la disfunción erectiva.

a) Algunas mujeres insisten en que sus compañeros tienen que satisfacerlas sexualmente y ejercen una presión exorbitante sobre ellos.

b) Algunos hombres que encuentran a sus compañeras cada vez menos excitantes, pueden perder interés en ellas a pesar de tener una historia de fuerte atracción mutua.

c) Algunas mujeres no son muy entusiastas con el sexo y evitan practicarlo o excitar "demasiado" a sus compañeros cuando tienen relaciones sexuales.

d) La falta de comunicación de un hombre con su compañera le impide señalarle a ésta el mejor modo de excitarlo o satisfacerlo. Esto se refiere especialmente a los deseos masculinos de novedades y variedad que no comunican, por vergüenza, a sus compañeras.

e) Un hombre puede tener consciente o inconscientemente deseos homosexuales y por lo tanto ser incapaz de excitarse con una mujer.

f) La hostilidad y las luchas por el poder entre los miembros de la pareja pueden bloquear la erección.

g) La falta de información sexual puede interferir, evitando que la pareja practique posiciones o actividades sexuales nuevas que pueden renovar y mantener el interés por el sexo.

Como hemos señalado anteriormente, la impotencia sexual es el resultado de una excitación sexual dolorosa, de modo que es inevitable pensar que la mujer se halla en una posición privilegiada para poder infligir ese daño. Por ello es importante modificar las interacciones eróticamente destructivas entre el impotente y su partenaire.

En ocasiones el hombre refiere que "puedo con otras y no con una". Es un problema relativamente frecuente. Puede haber muchas variantes. Los dos casos típicos son:

a) Señor con pareja estable que intenta tener relaciones con una compañera de trabajo de muchos años y falla en repetidos intentos con ella. En cambio con su mujer todo anda a las mil maravillas.

b) Es el caso del señor, también con relación estable, que no puede mantener relaciones sexuales con su mujer y cuando intenta hacerlo con prostitutas o con mujeres que no le interesan afectivamente, le va muy bien.

Lo habitual en el primer caso es que principios morales, culpas inconscientes y además dificultades para establecer un compromiso emocional con alguien que ve en su trabajo casi todos los días, aumenten la ansiedad, y la erección que requiere una situación distendida no se produce.

En cambio, con su mujer que lo conoce bien no hay exigencia ni debe rendir examen.

En el segundo caso los conflictos de la pareja no se han hablado ni están resueltos. Cuando van a la cama él falla por causa de su hostilidad reprimida; su pareja, con su desinterés y falta de estímulo, colabora con esa situación.

En cambio con una prostituta o una amiga se siente comprendido, es adecuadamente estimulado y el conflicto que determina la pérdida de la erección no se produce. Entonces su desempeño sexual es óptimo o al menos el que él esperaba lograr.

CAUSAS SOCIALES QUE PUEDEN PROVOCAR UNA DISFUNCION

El mundo que nos rodea, con sus conflictos y contradicciones, no es ajeno, en función de la historia personal individual, a la aparición de disfunciones erectivas.

Algunos de estos factores sociales cuya incidencia en la producción de problemas erectivos es significativa:

a) Presión externa para la obtención del éxito. Hay una correlación bastante directa entre los problemas erectivos y la presión social que se ejerce sobre un hombre "libre" para que tenga éxito en la empresa de satisfacer con su pene a sus compañeras femeninas.

"Debo demostrarle a mi compañera (y a los otros) qué gran amante soy. De lo contrario, no sirvo para nada." Este pensamiento nos es familiar a muchos. Alguna vez, al menos, hemos sentido el peso y aceptado el rigor de estas presiones.

b) Puritanismo, religiosidad y culpa. Aunque cada vez ocurre con menos frecuencia, existen todavía personas que viven el sexo como algo "pecaminoso" o "maligno", y en virtud de sus "inmoralidades" piensan que el placer sexual es una situación inmerecida o indeseable.

Obviamente, es muy difícil conciliar un pensamiento religioso estricto, por lo general muy poco permisivo y generador de sentimientos de culpa, con la búsqueda y goce del placer que puede brindar la sexualidad.

c) Ignorancia y desinformación. A pesar de que los tiempos están cambiando y la información sexual está disponible para la mayoría de la población, hemos observado que muchos hombres manejan información falsa o fantasías con aparentes visos de verdad acerca de su sexualidad.

No saber nada sobre los cambios fisiológicos que la edad produce en la respuesta sexual o sobre la existencia del período refractario o la necesidad de ser estimulado adecuadamente para que se produzca la erección, provoca innumerables temores, ansiedades, fantasías, que a veces conducen a fallas en la erección.