El concepto de muerte es complejo para los niños, antes de los 5 años no entienden la irreversibilidad de una muerte, posteriormente comprenden que es definitiva para los demás, pero no para ellos mismos. Es a partir de los 10 años cuando comprenden que es irreversible e inevitable para todos.

Las manifestaciones normales de duelo en niños pueden ser:

• Conmoción y confusión

• Ira e irritabilidad

• Alteraciones del sueño y/o alimentación

• Enojo

• Miedo a la posible pérdida del padre no fallecido

• Regresión a etapas anteriores del desarrollo

• Culpabilidad

• Tristeza

Las manifestaciones de duelo en adolescentes son similares a las de los adultos, aunque en los jóvenes predomina el malestar físico y en los adultos el psicológico.

SEÑALES DE ALERTA EN EL NIÑO Y EL ADOLESCENTE

Es conveniente acudir a un psicólogo si persiste alguno de los problemas que se exponen a continuación y que pueden indicar la existencia de una depresión o dolor sin resolver en el niño:

• Llorar en exceso durante periodos prolongados

• Rabietas frecuentes y prolongadas

• Apatía e insensibilidad

• Pérdida de interés por los amigos o actividades que le resultaban agradables durante un período prolongado

• Pesadillas y problemas de sueño

• Miedo a quedarse solo

• Comportamiento evolutivamente inferior durante un tiempo prolongado

• Frecuentes dolores de cabeza solos o junto a otras dolencias físicas

• Imitación excesiva de la persona fallecida y expresiones repetidas del deseo de reencontrarse con ella

• Descenso del rendimiento escolar o negarse a ir a la escuela