Criterios del Trastorno de ansiedad por separación según el DSM-5
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) establece los criterios clínicos que los profesionales utilizamos para diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación.
Es importante señalar que no basta con que un niño tenga miedo a separarse en determinados momentos. Para que podamos hablar de trastorno, deben cumplirse una serie de condiciones relacionadas con la intensidad, duración e impacto en su vida diaria.
A continuación se detallan los criterios oficiales y su interpretación clínica.
A. Miedo o ansiedad excesiva e inapropiada para el nivel de desarrollo
Debe existir un miedo o ansiedad intensa ante la separación de las figuras de apego, manifestado por al menos tres de los siguientes síntomas:
Malestar excesivo y recurrente cuando se prevé o se produce la separación del hogar o de las figuras de apego.
Preocupación persistente por la posible pérdida de las figuras de apego o por que sufran daño (enfermedad, accidente, muerte).
Preocupación excesiva por que un acontecimiento adverso (perderse, ser raptado, tener un accidente) provoque la separación.
Resistencia o rechazo persistente a salir de casa, ir al colegio u otros lugares por miedo a la separación.
Miedo excesivo a estar solo o sin las figuras de apego.
Negativa a dormir fuera de casa o sin estar cerca de una figura de apego.
Pesadillas repetidas relacionadas con la separación.
Quejas frecuentes de síntomas físicos (dolor abdominal, cefaleas, náuseas, vómitos) cuando se anticipa o produce la separación.
Interpretación clínica
En consulta observamos que estos síntomas suelen ir acompañados de una elevada activación emocional. El niño no está manipulando ni exagerando: experimenta una vivencia real de amenaza. La clave diagnóstica está en la intensidad y en la desproporción respecto a la edad evolutiva.
B. Duración de los síntomas
El miedo, la ansiedad o la evitación deben ser persistentes:
Al menos cuatro semanas en niños y adolescentes.
Típicamente seis meses o más en adultos.
Interpretación clínica
Muchos episodios de ansiedad por separación aparecen tras cambios vitales (inicio escolar, mudanza, enfermedad). Sin embargo, cuando la sintomatología se mantiene más allá de un periodo de adaptación razonable, es necesario valorar intervención.
C. Deterioro significativo
La alteración debe provocar malestar clínicamente significativo o deterioro en áreas importantes del funcionamiento:
Escolar
Social
Familiar
Interpretación clínica
Este criterio es fundamental. No hablamos de diagnóstico si el miedo no interfiere. Cuando el niño deja de asistir al colegio, evita actividades o la dinámica familiar gira completamente en torno a evitar la ansiedad, estamos ante un impacto funcional relevante.
D. Exclusión de otros trastornos
La alteración no debe explicarse mejor por otro trastorno mental, como:
Trastorno del espectro autista.
Trastornos psicóticos.
Agorafobia.
Trastorno de ansiedad generalizada.
Trastorno de ansiedad por enfermedad.
Interpretación clínica
El diagnóstico requiere una valoración diferencial cuidadosa. No todos los rechazos escolares o miedos intensos corresponden a ansiedad por separación. Por eso es importante que la evaluación la realice un profesional especializado en psicología infantil.
Factores de riesgo y pronóstico
El DSM-5 señala que el trastorno de ansiedad por separación suele desarrollarse tras acontecimientos estresantes como:
Pérdidas significativas.
Cambios de colegio.
Divorcio parental.
Mudanzas.
Enfermedades.
Experiencias de separación prolongada.
También se han identificado factores genéticos y una mayor vulnerabilidad biológica a la ansiedad. En estudios con gemelos de seis años, la heredabilidad estimada alcanza el 73 %, con cifras más elevadas en niñas.
Interpretación clínica
La presencia de factores de riesgo no implica que el trastorno vaya a desarrollarse necesariamente, pero sí aumenta la probabilidad en niños con mayor sensibilidad emocional o entornos altamente ansiosos o sobreprotectores.
¿Qué significa cumplir estos criterios?
Cumplir los criterios diagnósticos implica que el miedo a la separación:
Es intenso.
Es persistente.
No es acorde a la edad.
Interfiere en la vida del menor.
No se explica por otro trastorno.
El diagnóstico no debe realizarse de forma aislada leyendo un listado, sino mediante una evaluación clínica completa que tenga en cuenta el desarrollo del niño, su contexto familiar y su historia personal.
Evaluación y tratamiento especializado
Cuando existe sospecha de trastorno de ansiedad por separación infantil, una valoración psicológica permite:
Confirmar o descartar el diagnóstico.
Analizar factores desencadenantes.
Diseñar un plan de intervención adaptado al niño y su familia.
La intervención temprana mejora significativamente el pronóstico y previene la cronificación o la aparición de otros trastornos de ansiedad en etapas posteriores.
Si crees que tu hijo puede estar cumpliendo estos criterios o la separación está generando un malestar intenso en vuestra familia, puedes solicitar una primera valoración profesional para estudiar vuestro caso de forma individualizada.
Fuente: Asociación Americana de Psiquiatría, Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5®), 5a Ed. Arlington, VA, Asociación Americana de Psiquiatría, 2014
