Trastornos parecidos a la ansiedad de separación
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Diagnóstico diferencial del trastorno de ansiedad por separación infantil
Ansiedad infantil
El diagnóstico del trastorno de ansiedad por separación debe realizarlo un profesional especializado en psicología o psiquiatría infantil.
La evaluación clínica permite determinar si el miedo a la separación es evolutivo y transitorio o si cumple criterios de trastorno. Para ello, es fundamental diferenciarlo de otros problemas que pueden presentar síntomas similares.
A continuación se describen los principales trastornos con los que debe realizarse un diagnóstico diferencial.
Rechazo escolar en la fobia escolar
En la fobia escolar, el niño evita el colegio por miedo a hacer el ridículo, ser evaluado negativamente o enfrentarse a situaciones sociales que le resultan aversivas.
En el trastorno de ansiedad por separación, el motivo central no es el contexto escolar en sí, sino el temor a separarse de las figuras de apego.
Clave clínica
Si el niño se tranquiliza cuando puede permanecer en casa con sus padres, estamos más cerca de ansiedad por separación. Si el malestar persiste incluso con los padres presentes o se relaciona con la interacción social, conviene valorar fobia escolar.
Trastornos del espectro autista (antes llamados trastornos generalizados del desarrollo)
En el autismo pueden aparecer dificultades ante cambios o separaciones, pero existe además una alteración significativa en la comunicación y en las relaciones sociales, incluidas las familiares.
Clave clínica
En la ansiedad por separación, el vínculo con los padres está preservado y suele ser intenso. En el espectro autista, la dificultad principal es la interacción social en general.
Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos
Estos trastornos suelen iniciarse en edades más tardías y se caracterizan por síntomas como alucinaciones, delirios o aplanamiento afectivo.
Aunque en la ansiedad por separación pueden aparecer experiencias perceptivas inusuales (por ejemplo, miedo a “ver” algo en la oscuridad), estas:
Se relacionan con situaciones concretas.
Son reversibles.
No presentan pérdida de contacto con la realidad.
Clave clínica
En los trastornos psicóticos, los síntomas psicóticos son el eje central del malestar.
Trastorno de ansiedad generalizada
En la ansiedad generalizada, la preocupación no se limita a la separación. El niño puede mostrar ansiedad constante por:
Rendimiento académico.
Actividades deportivas.
Cumplimiento de obligaciones.
Consecuencias de errores pasados.
Clave clínica
En la ansiedad por separación, la preocupación se centra principalmente en el bienestar de las figuras de apego y en la posibilidad de separarse de ellas.
Trastorno de angustia con agorafobia o agorafobia sin historia de trastorno de angustia
En estos casos, el miedo principal es experimentar un ataque de pánico en lugares donde escapar sería difícil.
Aunque en la ansiedad por separación puede aparecer un ataque de pánico ante la amenaza de separación, el foco no es el pánico en sí, sino la separación de las figuras significativas.
Clave clínica
La motivación de la evitación es distinta: miedo al ataque de pánico frente a miedo a la separación.
Absentismo escolar en los trastornos de conducta
Cuando el niño “hace novillos” en el contexto de un trastorno de conducta, el objetivo suele ser transgredir normas o evitar responsabilidades. Además, suele permanecer fuera del hogar durante ese tiempo.
Clave clínica
En la ansiedad por separación, el niño quiere estar en casa y cerca de sus figuras de apego. No hay intención de desafío como objetivo principal.
Rechazo escolar en los trastornos del estado de ánimo
En los trastornos depresivos puede aparecer negativa a acudir al colegio debido a:
Falta de energía.
Desmotivación.
Tristeza intensa.
Miedo a llorar en público.
En la ansiedad por separación también pueden observarse síntomas depresivos cuando el niño anticipa o vive la separación.
Clave clínica
En la depresión, el estado de ánimo bajo es persistente y generalizado, no limitado a las situaciones de separación.
Trastorno negativista desafiante
En la ansiedad por separación puede existir conducta oposicionista para evitar la despedida.
Sin embargo, en el trastorno negativista desafiante, la actitud de oposición es más amplia y no se limita a las situaciones de separación.
Clave clínica
En la ansiedad por separación, la conducta desafiante tiene una función clara: evitar la separación.
Ansiedad por separación propia del desarrollo
Es normal que en determinadas etapas evolutivas exista miedo a la separación.
Este miedo solo se considera trastorno cuando:
Es excesivo para la edad.
Es persistente.
Interfiere en el funcionamiento del niño.
Clave clínica
La intensidad y el deterioro funcional marcan la diferencia entre desarrollo normal y trastorno.
Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Tras un evento traumático, es frecuente que aparezca miedo a la separación.
Sin embargo, en el TEPT los síntomas centrales son:
Recuerdos intrusivos del trauma.
Pesadillas relacionadas con el evento.
Conductas de evitación del recuerdo traumático.
En la ansiedad por separación, la preocupación gira en torno al bienestar de las figuras de apego.
Duelo
En el duelo es esperable la preocupación por la persona fallecida, el anhelo y el dolor emocional intenso.
En el trastorno de ansiedad por separación, el miedo se centra en la posibilidad de perder a las figuras de apego vivas.
Clave clínica
El duelo responde a una pérdida real; la ansiedad por separación gira en torno a una pérdida anticipada o temida.
La importancia de una evaluación especializada
El diagnóstico diferencial es fundamental porque muchos problemas comparten síntomas similares, pero requieren abordajes terapéuticos distintos.
Por ello, ante sospecha de trastorno de ansiedad por separación infantil, es recomendable realizar una valoración clínica completa que incluya:
Historia evolutiva.
Contexto familiar.
Evaluación emocional y conductual.
Análisis de factores desencadenantes.
Una intervención temprana mejora significativamente el pronóstico y reduce el riesgo de cronificación.
Si tu hijo presenta miedo intenso a separarse, rechazo escolar persistente o ansiedad que está afectando a la dinámica familiar, puedes solicitar una primera valoración profesional para estudiar vuestro caso de forma individualizada.
